PCS推出使管材切割赢利的新技术

    1985年，在中西部农业萧条的低谷时，BillDuy开创了PCS公司（伊利诺伊州东莫林市），当时在两千平方英尺的场所中有两名雇员。此时正值农业原始设备生产大户从大规模生产向小型化，及时（JIT）生产。也许当时Duy尚缺乏经验，因为他认为能够为这些公司提供切割的管状组件。

    “开始时，我们只采用锯床切割操作”公司所有人兼董事长Duy解释说，“公司开始业务不久后，我们做出了这样的决定，为了生存我们必须在加工的材料上附加更多的价值。我们开始钻孔，并对外形进行机械加工。”这也是PCS开始面对进行管道机械加工的现实。

    管子是很难加工的，因为考虑到在切割过程中，材料或者工具变形和振动会带来工具磨损。过早的工具磨损和破裂会显著的提高生产成本。此外，“管材加工行业，特别是结构管材加工行业，建立了很松散的指导方针”，Duy说，“因此有形（正方形，矩形）管材对边宽度的尺寸会有很多不同数值，甚至角半径从一个生产商到另一个也会有差异。这就带来了很多问题。”

    此外，加工管材时操作的固定也是一个主要问题。一般来说，用工具钻孔或研磨时，管子用钳子或者夹具来固定。这些夹具中每个需要装配的部件，价钱非常昂贵。现在，装配时间大约1.5到3个小时。“这与客户的要求是相矛盾的，”Duy指出，“我们的生产大规模时约200到300件；通常的数量是30到40件。把这三小时的装配时间摊到30到40件部件中，就构成了部件成本的一大部分。”

    Duy关注着激光切割技术的发展。“三维性能是我们寻找已久的目标，”Duy说。“我们已经有相对便宜的等离子切割器械，但是它是二维的机器，而且还不够接近我们要求的自动化级别。”他向Mazak公司求购能够进行真正的三维切割和具有处理大型管材能力的系统。

    Mazak公司提供了FabriGear300，所得到的生产性能使得4000W3D带旋转装置的激光器能与30马力的立式铣床相抗衡（如表格所示）。根据Mazak激光公司（伊利诺伊州，Schaumburg）高级副董GlennBerkhahn，许多客户仅仅比较切割时间和/或机器成本。这种比较没有考虑到整个工作在车间中进行的时间以及用来完成工作的总花费。总的时间对于保证交付时间和获取与工作相关的支持性成本来说是至关重要的。例如，铣削过程要求购置工具，把工具磨快，且加载到机器上，还有准备夹具的成本和准备时间。

    30马力的铣床是一个不算贵的选择。但是价格优势被它缓慢的切割时间抵消了。为了实现和激光切割一样的速度，就需要一个较大也更昂贵的铣床。“有多少机械加工车间有这样的机器，又有谁会愿意用这样的机器来加工如同碳钢一样有0.5英寸厚的管材呢，”Berkhahn问道，“这样的机器在更为复杂的铣削应用中价值更大。”