太空电梯”难建先造“气球电梯”

时报综合报道 造太空电梯是近年太空开发热点，科学家希望通过高10万公里的缆绳，让人类和物资可以方便往来于太空和地面，虽然开发有关技术要花几十甚至上百年，但美国华盛顿“电梯港”（LiftPort）集团率先利用气球制造“气球电梯”，试验太空电梯缆绳技术以期发现改进方法。缆绳的结实度虽还不能造太空电梯，但也有现实意义，可用来建地面无线电基站。

 

　　野生动物制造麻烦

 

　　今年1月，“电梯港”使用由3个氦气球组成的气球束，把他们的缆绳拉升到距离地面1.6公里的高空，由于不够结实只坚持6小时。该集团日前再次使用4个氦气球组成的气球束，把缆绳拉升到100米空中，并坚持了60天。试验并非毫无现实意义，除了观察缆绳会遇到什么问题，“太空港”也期望该技术能用作无线局域网的信号基站。

　　该集团总裁雷恩介绍，试验进行得不错，主要麻烦来自野生动物：昆虫在缆绳上产卵结巢；缆绳振动**初几天招来不少蝙蝠；试验后期，一些燕子常扑向气球，估计是为汲取凝结的水分。他们还在缆绳上了试验了爬升机器人，因为使用机器人为未来飘得更高的气球更换氦气舱是必然的。实验小组了解到，缆绳因风大绷得太紧会发生扭曲而变粗，阻碍机器人爬升时抓取。设计者将改进机设计，告诉它再遇到这些情况如何处理。

　　目前，“太空港”正与美国两所大学合作开发高达5公里的高空缆绳系统。几周前，该集团首次研制出自己的碳纳米管，这种管直径很细但强度极强，使用该技术制造的轻质缆绳是使电梯通向太空的关键。

 

　　太空梯技术１０月大挑战

 

　　除了“太空港”，美国其他一些公司也在太空电梯领域开拓。10月20～21日，将有20多支科研小组参加美国宇航局举办的“束能和缆绳世纪大挑战”，赛事旨在推动太空电梯所需技术的发展。束能大赛要求参赛者使用光能驱动机器人以1米/秒以上的速度爬升50米以上，而缆绳挑战则要选出**轻**结实的缆绳。作为赛事主办者之一，“太空港”也希望从赛事中吸取开发太空电梯的灵感。